Trois grandes catégories :
Déchet organique : solvants, hydrocarbures, boues d’épuration ou Boue de curage de lagunes, d’égouts industriels, etc (déchets hospitaliers et vétérinaires)…
Déchet minéral solide : cendres Refioms et mâchefers d’incinération, laitiers, poussières, amiante…
Déchet minéral liquide et semi-liquides : bains de traitement de surface, acides…
Ces catégories sont précisées par le décret n°97-517 du 15 mai 1997.
Des déchets (ex :emballages) habituellement recyclés ou éliminés par la filière des déchets banals, s’ils ont été souillés par des déchets spéciaux sont alors à traiter comme des déchets spéciaux, via les mêmes filières.